Где увидеть черепах, откладывающих яйца возле Дарвина: экскурсия по острову Bare Sand

Dec 19, 2023

Добавляйте статьи в сохраненный список и возвращайтесь к ним в любое время.

Словно мягкие, влажные шарики для пинг-понга, яйца идеальной сферической формы падают в песчаный бункер, и публика воркует.

Детеныш лезет в море. Автор фото: Патч Клэпп

Отдавшая яйца – большая черепаха с плоской спиной – находится в трансе и, кажется, не возражает, что ее родильное ложе окружено пялящимися людьми.

Если бы вы спросили меня, как я планировал провести ночь на Территории, я бы предложил попить свежих кокосов на ночном рынке, потягивать джин, настоянный на розелле, на винокурне Willings или заказать баррамунди в прибрежном клубе Trailer Boat Club. .

Осматривать клоаку черепахи не входило в планы.

Я присоединился к туру «Черепаховые тропы», организованному местным оператором Sea Darwin, и наша небольшая группа черепаховых трагедий собралась на острове Баре-Сэнд/Ньюлбитжлк, в 90 минутах езды на лодке от пристани Дарвина.

Спрыгнув с лодки, мы сразу же сорвали куш: уже через несколько минут мы наблюдаем, как плоскоспинка роет яичную камеру, в которой будет жить ее потомство в течение следующих двух месяцев.

Копаем. Автор фото: Патч Клэпп

Отдаленный остров необитаем, за исключением волонтеров из некоммерческой исследовательской группы морских черепах AusTurtle, которые разбили лагерь в дюнах.

Пока наша черепаха находится в трансе кладки, они измеряют ее панцирь, проверяют метки и измеряют температуру в яичной камере. При температуре выше 29,5°C из яиц рождаются самки; внизу, и это мальчики; еще один побочный эффект глобального потепления.

По словам нашего гида Натали Робсон, морского биолога и кандидата наук, изучающего поведение самцов черепах, 900-метровый пляж Bare Sand является популярным местом гнездования черепах.

«Мы должны быть предельно осторожны с матерями с плоской спиной», — предупреждает она. В отличие от оливковых черепах Ридли и зеленых черепах, единственные эндемичные черепахи Австралии — непостоянные существа. Если песок слишком влажный, слишком сухой, слишком холодный или слишком теплый, или если они напуганы людьми, они не будут лежать.

Поэтому мы молчим, держимся в группе и выключаем вспышки фотоаппаратов. В воде также нет плеска, так как в Баре Сэнд обитает несколько крокодилов. Это так НТ.

Сегодня ночью наша черепаха отложит в среднем 50 яиц на глубине 50 сантиметров, которые будут насиживаться 50 дней.

«Флэтбэки очень добры к нам; все было сделано в пятидесятые годы», — рассказывает мне позже основатель AusTurtle доктор Мик Гвинея. В базе данных волонтерской группы около 1700 самок плоскоспинных особей, но самцы постоянно живут в море, кормя самок и следя за ними.

Доктор Мик Гвинея, заклинатель черепах. Автор фото: Патч Клэпп

«Самцы не очень сложны», — добавляет Гвинея, известная среди местных как Заклинатель черепах. Его первая поездка на Голый песок состоялась в 1990 году, а в этом году волонтеров AusTurtle снова посетили самки, которых они пометили еще в 1996 году.

Невероятно, но мы не знаем продолжительность жизни плоскоспинных черепах. «Они переживают людей, которые их исследуют», — говорит Робсон.

Их первые 30 лет, которые ученые называют «потерянными годами», — это ленивое выпас на континентальном шельфе Австралии, прежде чем они достигнут половой зрелости, когда только самки выходят на берег для гнездования.

«Мы можем помечать, а затем отслеживать самок, когда они выходят на берег, но у нас нет такого же доступа к самцам, если только мы не спрыгнем с лодки на их спины и не пометим их, пока они плавают», — говорит Робсон. объясняя свою докторскую работу. «Это называется черепаховое родео».

Тем временем наша мама закончила кладку и посыпала яйца песком. «Это, пожалуй, единственный материнский поступок, который она сделает», — замечает Робсон, когда плоскоспинная лодка на удивление быстро волочится обратно в море.

Каждый сезон, чтобы обеспечить выживание наиболее приспособленных, самки спариваются с несколькими самцами, сохраняя сперму в течение года (а возможно, и дольше) с достаточным количеством ДНК для создания новой колонии. Они либо верно вернутся на остров своего рождения, либо на близлежащие острова Гроуз, Индийский или Перепелиный. «Почти на каждом пляже здесь можно найти тропу черепах с плоской спиной», — говорит Гвинея, и к сентябрю берега наводнены птенцами, спешащими к материнскому морю.